Một nguồn tin từ bệnh viện Severance - nơi ông Kim điều trị - cho biết huyết áp của cựu tổng thống Hàn Quốc đã hạ đột ngột vào sáng 18-8. Tim ông ngừng đập vào lúc 13h35’ cùng ngày, rồi lại đập trở lại và ngừng hẳn vào lúc 13h42’.

Cựu Tổng thống Hàn Quốc nhập viện với triệu chứng viêm phổi vào ngày 13 tháng trước. Sau khi được tập trung điều trị, ông đã hồi phục một phần. Nhưng vào ngày 22-7, ông Kim có thêm triệu chứng nghẽn mạch phổi với tình trạng sức khỏe không ổn định. Sau đó ông phải thở bằng máy thở.

Ông Kim sinh năm 1925 trong một gia đình nông dân nghèo ở Sinan, tỉnh Nam Jeolla, Hàn Quốc. Năm 1963, ông được bầu vào Quốc hội Hàn Quốc và là nghị sỹ các khóa 7, 8, 13, 14. Ông bị kết án tử hình vì tội phản quốc vào năm 1980, sau vụ đàn áp đẫm máu cuộc đấu tranh vì dân chủ Gwangju tháng 5-1980. Ông được giảm án thành chung thân vào năm 1981. Một năm sau đó, ông được thả và sống lưu vong ở Mỹ cho đến cuối năm 1985.

Ông Kim Dae-jung thất bại khi tranh cử tổng thống Hàn Quốc vào các năm 1971, 1987 và 1992. Trong cuộc bầu cử năm 1997, ông chiến thắng đối thủ Lee Hoi-chang của đảng cầm quyền Đại dân tộc và trở thành vị tổng thống thứ 15 của Hàn Quốc. Ông giữ chức tổng thống Hàn Quốc từ năm 1998 đến năm 2003 và được trao giải Nobel hòa bình vì sáng kiến "chính sách Ánh dương" và tổ chức thành công hội nghị thượng đỉnh liên Triều lần đầu tiên vào năm 2000.

Vị tổng thống thứ 15 của Hàn Quốc nghỉ hưu vào năm 2003, sau nhiệm kỳ kéo dài 5 năm. Ngày 18-8, Người phát ngôn của đương kim tổng thống Lee Dong-kwan cho biết, Hàn Quốc đã mất một người lãnh đạo chính trị vĩ đại và người dân sẽ mãi ghi nhớ những cống hiến của ông Kim trong việc phát triển dân chủ hóa và hòa hợp dân tộc. Dư luận Hàn Quốc thì đánh giá năm nay là một năm đau buồn vì cả hai cựu Tổng thống được dân chúng yêu mến là Kim Dae-jung và Roh Moon-hyun đều qua đời đột ngột.