Thủ tướng Anh Gordon Brown (phải) chứng kiễn lễ ký kết 2-2. Lá cờ Anh bằng nhựa trên bàn bị cắm ngược.

Cờ Liên hiệp Anh được dùng từ khi Hiệp ước Liên hiệp giữa Anh và Ireland có hiệu lực vào năm 1801. Lá cờ này nhìn qua thì có vẻ đối xứng, treo ngược hay xuôi đều được, nhưng kỳ thực nó phải được treo với dải trắng to của đường chéo nằm trên dải trắng nhỏ.

Ông Mike Kearsley, giám đốc Viện cờ Anh nói: "Tôi ngạc nhiên là những người cỡ như Bộ trưởng Thương mại Mandelson và Thủ tướng Brown lại có thể để lỗi như thế xảy ra. Đó chỉ là cờ nhựa nhỏ gắn trên cán gỗ và người ta có thể tháo nó ra và lắp lại cho đúng. Nếu chúng ta mà treo cờ Trung Quốc ngược thì đã xảy ra vấn đề ngoại giao rồi''.

Ông Kearsley giải thích thêm: ''Treo cờ ngược trong lịch sử là tín hiệu báo động. Người ta có thể treo nó trên pháo đài để báo cho những người khác biết rằng quân địch đang có mặt. Quân của các quốc gia khác sẽ không nhận thấy được. Nó như một dạng mật mã vậy''.

Còn ông Rosindell, đại biểu quốc hội Anh và là chủ tịch của nhóm cờ đa đảng, thì bình phẩm đây là sai lầm nghi thức không thể tưởng tượng được của Văn phòng Thủ tướng. Một phát ngôn viên của Văn phòng Thủ tướng Anh đã thừa nhận sai sót: "Thật đáng tiếc là quốc kỳ bị treo ngược. Chúng tôi đã xem xét sự việc và áp dụng một số biện pháp nhằm tránh tái diễn lỗi này trong tương lai".