Theo các báo Hàn Quốc, rạng sáng 8-1-2009, tàu STX ACE 7 (quốc tịch Panama) của thuyền trưởng Cha Sang Geun đã gặp bão mạnh khi đang đi ngang qua biển Đông. Trong khi tìm cách vượt bão, thuyền trưởng Cha đã nhận được tín hiệu cấp cứu của tàu hàng trọng tải 2.000 tấn mang tên Binh Dinh River của Việt Nam. Tàu này đang trên đường từ cảng Vũng Tàu đến cảng Muara (Brunei) thì gặp bão gió, sóng to, nước tràn mạnh vào hầm hàng.

Được biết trận bão ở biển Đông hôm đó là một trong những cơn bão tồi tệ nhất trong cuộc đời đi biển của ông Cha. Thế nhưng bất chấp mọi nguy hiểm, vị thuyền trưởng này cùng 21 thủy thủ trên tàu STX ACE 7 vẫn hướng về phía tín hiệu tìm kiếm 12 tiếng đồng hồ. Đến chiều ngày 8-1, toàn bộ 15 thuyền viên của tàu Việt Nam đã được cứu và đưa sang tàu STX ACE 7, trong khi tàu Binh Dinh River bị chìm hoàn toàn.

Theo Bộ Các vấn đề Đất đai, Giao thông vận tải và Hàng hải Hàn Quốc, thuyền trưởng Cha đã chăm sóc cẩn thận những người Việt sống sót. Vì hành động này, chính phủ Việt Nam đã đề nghị Tổ chức hàng hải quốc tế (IMO) trao giải cho thuyền trưởng Cha.

Trả lời phỏng vấn báo chí, ông Cha nói: “Rõ ràng là chúng tôi cũng có nguy cơ mất mạng, nhưng không thể làm khác. Bất kỳ ai cũng có thể lâm vào tình huống hiểm nghèo. Chúng tôi cũng có thể gặp nạn và sẽ rất buồn nếu không có ai sẵn sàng tới cứu chúng tôi”. Về giải thưởng của IMO, thuyền trưởng Cha chia sẻ: “Chúng tôi chỉ làm những việc chúng tôi cần làm, đây là nỗ lực chung của cả nhóm. Tôi cảm thấy rất vinh dự khi nhận giải thưởng này”.

Được biết giải thưởng “Hành động đặc biệt dũng cảm trên biển” được IMO trao hằng năm nhằm tôn vinh các cá nhân, tập thể sẵn sàng mạo hiểm mạng sống của mình để cứu người khác gặp nạn trên biển hoặc ngăn chặn những hành động gây hại tới môi trường biển. Lễ trao giải sẽ chính thức diễn ra trong tháng 9.

Hàn Quốc năm nay có 2 người được trao giải thưởng tôn vinh lòng dùng cảm của IMO. Ngoài ông Cha Sang Geun, người thứ hai nhận giải là thuyền trưởng Kim Shin-ho. Ông Kim là thuyền trưởng của tàu KMTC Port Kelang và đã cứu 4 thủy thủ người Indonesia tại khu vực biển Hong Kong.