Theo hồ sơ UNESCO, quần thể vịnh Hạ Long - quần đảo Cát Bà được UNESCO công nhận Di sản thế giới bởi nơi đây chứa đựng các khu vực có vẻ đẹp thiên nhiên bao gồm các đảo đá vôi có thảm thực vật che phủ và các đỉnh ngọn núi đá vôi nhô lên trên mặt biển cùng với các đặc điểm karst liên quan như các mái vòm và hang động.

Việc tổ chức hồ sơ đề cử Di sản vịnh Hạ Long - quần đảo Cát Bà được thực hiện dựa trên khuyến nghị của Hiệp hội Bảo tồn thiên nhiên thế giới (IUCN) năm 2014. Tại thời điểm đó, vịnh Hạ Long 2 lần được công nhận Di sản thiên nhiên thế giới, quần đảo Cát Bà đang được gửi hồ sơ đề nghị UNESCO nhận. Trong khi đó, đây là 2 khu vực tiếp giáp nhau và có cảnh quan thiên nhiên khá tương đồng. 

Sau khi thẩm định, IUCN khuyến nghị Việt Nam xem xét khả năng đề xuất gộp vịnh Hạ Long và quần đảo Cát Bà thành hồ sơ Di sản thế giới mới. Tháng 9-2016, Thủ tướng Chính phủ đồng ý cho Hải Phòng chủ trì, phối hợp với tỉnh Quảng Ninh xây dựng hồ sơ mở rộng vịnh Hạ Long sang quần đảo Cát Bà để trình Thủ tướng Chính phủ xem xét, phê duyệt gửi tới UNESCO.

Lan Phương