Dân số thế giới đạt 1 tỷ người năm 1800 và tăng lên 2 tỷ người vào năm 1925, tức sau 125 năm. Tuy nhiên, dân số thế giới tăng gấp đôi trong 40 năm từ năm 1960 đến năm 2000. Và trong vòng 12 năm, thế giới lại tăng thêm 1 tỷ người nữa, từ 6 tỷ năm 1999 lên 7 tỷ năm 2011. Liên hợp quốc dự báo từ nay đến năm 2050, dân số thế giới sẽ đạt 9,3 tỷ người, tăng thêm 2,3 tỷ người.

Trong nửa đầu thế kỷ này, dân số thế giới tăng từ 2-4,5 tỷ người, trong đó 97% dân số tăng là ở các nước đang phát triển. Vào cuối thế kỷ này, dân số thế giới sẽ đạt mốc 10,1 tỷ người mặc dù dân số các nước phát triển không tăng, thậm chí dân số ở độ tuổi lao động giảm. Ấn Độ sẽ vượt Trung Quốc trở thành nước đông dân nhất thế giới vào năm 2050 và Mỹ sẽ là nước phát triển duy nhất trong 10 nước đông dân nhất thế giới vào thời điểm này.

Trong năm 2011, dân số thế giới tăng 78 triệu, bằng dân số châu Âu năm 1600 (trừ Nga và đế quốc Ottoman) với 135 triệu trẻ em được sinh ra và số người chết là 57 triệu người. Ông Robert Kunzig, tác giả bài “7 tỉ người” trong tạp chí National Geographic của Mỹ, nói: “Với sự gia tăng dân số 80 triệu người/ năm là một sự báo động đáng quan tâm”. Với hiện trạng Trái đất hiện nay, mực nước ngầm giảm, đất bị xói mòn, các sông băng tan chảy và trữ lượng cá đang dần giảm, gần 1 tỉ người sẽ bị đói mỗi ngày. Với dân số tăng quá nhanh, các nước đang phát triển sẽ phải đối phó với thách thức rất lớn về cung cấp lương thực, nước, nhà ở và năng lượng, đồng thời tác động nghiêm trọng đến y tế, giáo dục, an ninh và tăng trưởng kinh tế.

Dân số tăng còn dẫn đến điều đáng quan tâm là tình trạng dân số trẻ trên thế giới ít hơn dân số già. Hiện nay chỉ có 1,8 tỉ người trẻ ở độ tuổi 10-24, trong đó vấn nạn lao động ở châu Âu và Đông Á tăng lên khi tình trạng dân số trẻ không đủ để thay thế những người đến tuổi về hưu. Liên hợp quốc nhấn mạnh các tiến bộ y tế với các vắcxin và thuốc kháng sinh chống bệnh ngày càng hiệu quả hơn và các điều kiện y tế công được cải thiện đã làm tăng tuổi thọ ở các nước đang phát triển.

Giáo sư David Bloom ở Trường Đại học Harvard (Mỹ) cảnh báo tốc độ tăng dân số hiện nay đang tạo ra biến động dân số chưa từng thấy trong lịch sử nhân loại. Bức tranh dân số thế giới sẽ vô cùng phức tạp và tạo ra những thách thức kinh khủng đối với nhân loại. Các thách thức không phải không thể vượt qua nhưng nhân loại cần phải hành động khẩn cấp và mạnh mẽ trước những biến động dân số này.

Liên hợp quốc lưu ý rằng thách thức dân số đối với thế giới đang phát triển cũng là thách thức toàn cầu vì trong thế giới toàn cầu hóa, thách thức dân số ở bất cứ đâu cũng đều là thách thức chung của mọi nơi trên Trái Đất.