Ngày 18-7, thành phố Damascus chấn động bởi vụ đánh bom tự sát nhằm thẳng vào đầu não bộ máy quốc phòng của chính quyền Tổng thống Bashar al-Assad. Kẻ tấn công đã táo tợn cho nổ một quả bom ngay giữa trụ sở của Hội đồng An ninh Quốc gia Syria khi các quan chức an ninh hàng đầu đang họp bàn cách đối phó với cuộc nổi dậy kéo dài 17 tháng qua. Thủ phạm chính là vệ sĩ bảo vệ vòng trong của ông al-Assad và hắn đã kích hoạt khối thuốc nổ 40kg giấu sẵn trong phòng họp.

Vụ nổ đã giết chết ít nhất 4 trong số 8 quan chức hàng đầu của Syria có mặt, gồm anh rể Tổng thống Assad và là người đứng đầu cơ quan an ninh Assif Shawqat, Bộ trưởng Quốc phòng Dawoud Raijiha, Bộ trưởng Nội vụ Mohamad Ibrahim Shaar và Trợ lý tổng thống - cựu Bộ trưởng Quốc phòng Hasan Turkmani. Nguồn tin từ phe nổi dậy cho rằng, ông Assad cũng có mặt trong cuộc họp bị đánh bom. Nguồn tin này phỏng đoán, ông Assad có thể đã bị thương và được đưa ra khỏi thủ đô Damascus bằng máy bay riêng. Hiện không ai biết Tổng thống Assad cùng cả vợ và các con của ông này đang ở đâu.

Phát biểu từ Washington cùng ngày 18-7, người phát ngôn Hội đồng An ninh quốc gia Mỹ khẳng định Tổng thống Syria “đang mất dần kiểm soát” sau vụ đánh bom liều chết tại Damascus. Tuy nhiên, các lực lượng Mỹ trong khu vực, Israel, Jordan, Arập Xêút, Iraq và Thổ Nhĩ Kỳ đã đặt quân đội trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu cao. Mỹ đã tiến hành các cuộc tham vấn khẩn để đánh giá diễn biến của cuộc khủng hoảng Syria và phản ứng của ông Assad, trong khi Bộ trưởng Quốc phòng Israel Ehud Barak đã triệu tập khẩn cấp các quan chức tình báo và an ninh để thảo luận về tình hình Syria.

Trong khi đó, trả lời với phỏng vấn qua điện thoại internet, lực lượng đối lập ở Syria cho biết họ đang thực hiện chiến dịch “giải phóng Damascus” với tên gọi “Núi lửa Damascus, Động đất Syria”. Các kênh truyền hình Arập cùng ngày đã truyền đi hình ảnh các binh lính nổi dậy tràn vào một chốt an ninh ở phía nam thủ đô Damascus. Người ta nhìn thấy khói đen bốc lên từ khu vực này, song chưa rõ liệu tòa nhà an ninh có bị phóng hỏa hay không. Trực thăng của quân đội Syria cũng nã súng máy và cả rốc-két vào một số khu vực ở thủ đô Damascus. 

Theo dự kiến ban đầu, cuộc họp của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc sẽ diễn ra trong ngày hôm qua (19-7) với nội dung chính là bỏ phiếu thông qua một nghị quyết kêu gọi trừng phạt chính quyền của Tổng thống Assad nếu chính quyền này không chấm dứt việc dùng vũ khí hạng nặng và rút quân khỏi các thành phố. Tuy nhiên, cuộc họp này đã bất ngờ bị hoãn lại vào hôm nay (20-7). Không rõ nguyên nhân của sự trì hoãn trên là gì nhưng có thể, phương Tây muốn kéo dài thêm thời gian để thuyết phục Nga ủng hộ nghị quyết của họ.